番外編 愛すべき隣人はどこへ？
贅沢品となった人と人のつながり
独居老人の増加、孤独死、孤立や若年層の交際率の低下、結婚適齢期同士の婚姻率低下、等々挙げればきりがないが、現代において孤独というものが問題になって久しいが、一つ一つの要素を観察すると、今の時点では一つ共通点を観察できる。それは贅沢品となってしまった、人と人のつながりである。どういうことか。文字通り経済的な意味で贅沢品となってしまったのもあり、機会の減少という希少性の問題もあり、そもそもとして人間関係に人々が求める美的要求水準が高くなってしまったというのもある。それゆえ特に男女関係に言えることだが、マッチングアプリというものが商売として成り立っている現実があり、その使い方として友人探しに利用している人もいる。過去を知っている人からすれば異常事態と言えるのではないだろうか。しかしよくよく見てみると何点か理由が見える。
1.家と所属組織（あれば）以外の居場所がない
これは以前なら公園や図書館、あるいは安価で利用できた喫茶店のような場所が機能を失ってしまったり、消滅してしまったり、高級化してしまったことがある。
これは機会の減少に繋がっていると思われる。
2.一回の交際費の高騰
時期として90年代後半から00年代、一日あたりの交際費を考えると交通費込みで3000円あれば若年層にとって充実した一日を過ごすことができた。一回の食事に500円あれば満足のいくものが摂れたと記憶している。ところが2026年現在、例えばビッグマックの価格は単品で500円になった。セットにすれば1000円近く、ほぼ倍になってしまったと言えるだろう。それだけでなく交通費も00年90の指数（CPI）に対して25年は105、指数としては15ポイント上昇している。単純計算で約16％の値上がりである。
このことから一回の交際費は間違いなく高騰していると言えるだろう。
3.美的要求水準の上昇
2011年、当時はあまり注目されなかったが、評価経済社会という本が出版された。概要としては人々からの評価が現金そのものを超えてくるという内容だった。2026年現在、人々からの評価が価値になるというその内容は当たり前のものとなった。類似の概念として有名なものはハーバート・サイモンのアテンションエコノミーがある。人々の注目が集まったり、良い評価を得るのは何か。それは見目麗しいものである。見た目が良ければ良い機会に恵まれ、よい機会に恵まれれば収入に繋がり、社会的成功から自動的に人格まで良いと判断される。バラエティ、アニメ、ドラマ、SNS、媒体を問わず強い発信力を持っているのはみな美しいとされるものだ。外見が並以下の人間は透明な存在になってしまった。
透明である自由
「透明な存在」になってしまったという事実は、一見すると絶望的な響きを持つ。しかし、視点を変えれば、そこには「評価」という名の重力からの解放があるのではないか。人間関係が「贅沢品」として市場価値に組み込まれた今、そこに参加するには常に「見栄えの良さ」や「コスト」という入場料を払い続けなければならない。だが、その市場から溢れ出した透明な私たちは、もはや誰のアルゴリズムに忖度する必要も、誰かの期待に応えて自分をブランディングする必要もないのだ。2026年、すべてが数値化され、高騰し続けるこの世界で。あえて「贅沢品」を追い求めるのをやめてみる。
それこそが、皮肉にもこの「高級化」しすぎた社会における、最も純粋で、真に自由なつながりと言えるのかもしれない。
兼良筆